事实上，马斯克打算筹建一所大学并非突发奇想，追溯起来，马斯克要办大学的想法与今年早些时候举办的中国发展高层论坛有关。
　　早在今年3月20日，马斯克与中科院院士、南方科技大学校长、国内凝聚态物理领域的知名科学家 薛其坤共同参加中国发展高层论坛，双方在清华大学苏世民书院院长薛澜的主持下，就“下一个颠覆性创新”主题展开交流对话，探讨了“高等教育如何引导学生实现颠覆性技术”“如何引导年轻人学习物理”“下一个颠覆性技术是什么”等话题。
　　在对话中，针对“高等教育如何引导学生实现颠覆性技术”的问题，薛其坤点出教育与产业结合的重要性，并建议马斯克，办一所“特斯拉大学”，有针对性地进行人才培养。当时薛其坤的原话是:“也许10年、20年后，像特斯拉这样的企业去办一所大学，更加有目的地从事高等教育，将会是未来的趋势。”马斯克听到该建议后，当即表示，该想法很有意思，未来他将予以考虑。而时间仅仅过去6个多月，他便向世界公布了这一想法，准备办一所“德克萨斯理工学院”。
　　那么这所大学将会是什么样的，会呈现什么样的课堂？在3月的交流中，马斯克曾给出过他对课堂的期待：大学里的课堂应该更富“互动性”。他认为，课堂应是用来做讨论的，而非用来单向传授知识的，“传授知识”环节应让学生在家里用看音视频的方式完成。
　　他还认为，授课时我们应让学生明白“为什么我们要学某个知识”，现在很多课堂是漫无目的地教授知识，最终只是为了让学生毕业找到工作，这是不应该的。
　　实际上，关于办学，特斯拉一直在孕育构思。马斯克透露，在早些时候，特斯拉曾考虑过开设一些机器人编程的课程满足工厂们对机器人编程人才的需求，而薛其坤院士提出开办一所“特斯拉大学”的建议，则无疑助推了其明确办学方向。
　　据第一财经报道，中国科学院院士、复旦大学原校长、中科院学部科普教育委员会主任杨玉良认为，传统大学的改革阻力很大，而企业办大学在机制上更加灵活，经费上相对充沛，有利于创办出效率更高的大学。
　　马斯克如果真的实现在得州办学，也将对美国东西海岸的著名高校提出新的挑战，比如负有盛名的波士顿的麻省理工学院（MIT）和硅谷的斯坦福大学。